При досягненні статевої зрілості у жіночому організмі починаються регулярні місячні цикли. Ці статеві цикли контролюються гіпоталамусом. Гонадотропін-рилізинг гормон (GnRH), продукований гіпоталамусом, діє на клітини передньої частки гіпофіза, які в свою чергу декретують гонадотропіни. Саме ці гормони, до яких належить фолікулостимулюючий гормон (FSH) і лютеїнізуючий гормон (LH), стимулюють і контролюють циклічні зміни в яєчнику.
З настанням кожного оваріального циклу від 5 до 15 примордіальних фолікулів починає рости під впливом фолікулостимулюючого гормону. В нормі лише один із із цих фолікулів досягає повної зрілості і викидає лише один ооцит (жіночу статеву клітину), інші фолікули дегенерують. У наступному циклі інша група фолікулів починає ріст і знову тільки один досягає зрілості. Отже більшість фолікулів дегенерують, не досягши повної зрілості.
Овуляція
Протягом днів, що передують овуляції, граафовий фолікул швидко збільшується в розмірах під впливом FSH іLH та досягає 15 мм у діаметрі. Одночасно із завершенням розвитку граафового фолікула первинний ооцит закінчує перший мейотичний поділ. А на поверхні яєчника формується локальне випинання, на верхівці якого з’являється без судинна плямка – стигма. Висока концентрація LH підвищує активність фермента колагенази, що призводить до розчинення колагенових волокон навколо фолікула. У відповідь на викид LH наростає також рівень простагландину, що спричиняє локальне скорочення гладких міоцитів стінки яєчника. Ці скорочення виштовхують ооцит, який під тиском фолікулярної рідини викидається із яєчника. Деякі клітини яйценосного горбка після цього переорієнтовуються навколо прозорої зони і утворюють променистий вінець (корону). В момент викиду з яєчника ооцита, оточеного клітинами яйценосного горбка (овуляція), завершується перший мейотичний поділ, і вторинний ооцит починає другий поділ дозрівання.
У деяких жінок овуляція супроводжується незначним болем, відомим як серединний біль, оскільки цей процес у нормі відбувається приблизно у середині менструального циклу. Овуляція також супроводжується підвищенням базальної (ректальної) температури, за чим можна стежити і в такий спосіб визначити момент, коли відбувається звільнення яйцеклітини. У деяких жінок внаслідок зниження концентрації гонадотропінів овуляція не відбувається. У таких випадках овуляцію можна викликати введенням стимуляторів звільнення гонадотропінів. Хоча такі ліки достатньо ефективні, вони часто викликають множинну овуляцію, тому ризик багатоплідної вагітності у таких жінок є у 10 разів вищим.
Переміщення ооцита
Невдовзі перед овуляцією фімбрії маткової труби охоплюють поверхню яєчника, а сама труба починає ритмічно скорочуватися. Вважають, що ооцит потрапляє в маткову трубу завдяки «підмітальним» рухам фімбрій, а також рухам війок епітелію.
Потрапивши у маткову трубу, ооцит просувається в напрямку порожнини матки завдяки скороченню м’язової оболонки. На швидкість руху певною мірою впливає гормональний фон до і після овуляції, але незалежно від цього, запліднений ооцит досягає порожнини матки приблизно через 3-4 доби.
Запліднення
Ппроцес злиття чоловічої та жіночої гамет, відбувається в ампульній ділянці маткової труби. Ця частина труби є найширшою і лежить близько до яєчника. Сперматозоїди можуть лишатися дієздатними в жіночих статевих шляхах протягом кількох діб.
Сперматозоїди швидко проникають із піхви у матку і звідти у маткові труби. Це проникнення зумовлене руховою активністю хвостів сперматозоїдів у шийковому слизі та скороченнями мускулатури матки і маткової труби.
