Період від початку третього місяця до кінця внутрішньоутробного життя називається плодовим, або фетальним періодом. Він характеризується дозріванням тканин та органів і швидким ростом тіла. Протягом цього періоду виникає мало вад розвитку, хоча можуть траплятися деформації. Однак, з використанням методів пренатальної діагностики вроджені вади можна розпізнати. Окрім того, наслідком шкідливого впливу на центральну нервову систему можуть бути розлади поведінки, нездатність навчатися і зниження інтелекту.
Довжина плоду подається як тім’яно-куприкова довжина (CRL) (висота сидячи), або тім’яно-п’яткова довжина (CHL) (висота стоячи), яка вимірюється від маківки до п’ят. Ці виміри, виражені в сантиметрах, співвідносяться із віком плода, вираженим у тижнях чи місяцях. Видовження плода є особливо вражаючим протягом третього, четвертого та п’ятого місяців, тоді як вага найшвидше зростає в останні два місяці вагітності. Загалом вважається, що тривалість вагітності дорівнює 280 добам, або 40 тижням, від початку останньої менструації, а ще точніше – 266 добам, або 38 тижням, після запліднення.
Однією з найбільш вражаючих змін, які відбуваються впродовж плодового періоду, є відносне сповільнення росту голови порівняно з рештою частин тіла. На початку третього місяця голова становить приблизно половину тім’яно-куприкової довжини. До початку п’ятого місяця розмір голови дорівнює одній третині тім’яно-п’яткової довжини, а при народженні цей розмір становить одну чверть CHL. Отже, з часом ріст тіла прискорюється, а ріст голови сповільнюється.
Протягом третього місяця обличчя плода стає подібним до людського. Очі, спочатку спрямовані латерально, зміщуються на вентральну поверхню обличчя, вуха теж наближаються до їхньої остаточної позиції по боках голови. Кінцівки досягають своєї відносної довжини порівняно з рештою тіла, хоча нижні кінцівки ще дещо коротші і менш розвинені, ніж верхні. До 12-го тижня у довгих кістках і черепі з’являються первинні центри скостеніння. Зовнішні статеві органи досягають такого ступеня розвитку, що стать можна визначити при ультразвуковому обстеженні. Впродовж шостого тижня петлі кишки спричиняють значне вибухання пупкового канатика, але до 12 тижня вони втягуються в черевну порожнину. Наприкінці третього місяця в абортованих плодів можна викликати рефлекторну м’язову активність, але м’язові рухи настільки слабі, що матір’ю вони ще не помічаються.
Протягом четвертого та п’ятого місяців плід швидко росте у довжину і наприкінці першої половини внутрішньоутробного життя тім’яно-куприкова довжина становить приблизно 15 см. Разом з тим вага плоду мало збільшується в цей період і до кінця п’ятого місяця є меншою 500г.
Плід укритий ніжним волоссям, яке має назву лануго; видно також брови і волосся на голові. Починаючи від п’ятого місяця, рухи плода ясно розпізнаються матір’ю.
У другій половині внутрішньоутробного життя значно збільшується вага, особливо впродовж останніх двох з половиною місяців, коли плід набирає 50% від ваги при народженні. Протягом шостого місяця шкіра плода має червонуватий колір і зморшки у зв’язку з нестачею сполучної тканини. Плоду, який народжується на шостому місяці, або в першій половині сьомого місяця дуже важко вижити. Хоча кілька систем органів може функціонувати, дихальна і центральна нервова системи розвинені недостатньо і координація діяльності цих двох систем не налагоджена.
Протягом останніх двох місяців плід набуває виразно округлих форм внаслідок відкладання підшкірного жиру. Під кінець внутрішньоутробного життя плід покриває білувата жирова речовина, яка складається з продуктів секреції сальних залоз. Коли плід досягає 28-тижневого віку, він здатний до виживання, хоча і з великими труднощами.
Під кінець дев’ятого місяця голова має найбільші розміри серед усіх частин тіла, що є важливим чинником з огляду на проходження через пологовий канал. При народження вага нормального плоду становить 3000 – 3400г, його СRL – близько 36 см, CHL- близько 50 см. Статеві озаки добре виражені, яєчка мають бути опущені у мошонку.
